Quels gaz sont analysés dans l’emballage alimentaire (MAP) ?
Le contrôle des gaz est devenu un élément essentiel du contrôle qualité dans l’industrie agroalimentaire. Il permet de vérifier que les conditions de conservation prévues lors du conditionnement sont bien respectées et que les produits bénéficieront de la durée de conservation attendue.
Mais quels sont les gaz analysés dans les emballages alimentaires et pourquoi sont-ils si importants ?
Pour répondre à cette question, il faut d’abord comprendre une technique de conditionnement aujourd’hui largement utilisée dans l’industrie agroalimentaire : l’atmosphère modifiée.
Qu’est-ce que l’atmosphère modifiée (MAP) ?
L’atmosphère modifiée, aussi appelée MAP (Modified Atmosphere Packaging), est une technique de conditionnement qui consiste à remplacer l’air naturellement présent dans un emballage par un mélange gazeux adapté au produit.
L’objectif est de ralentir les phénomènes responsables de l’altération des aliments :
- développement microbiologique ;
- oxydation ;
- perte de fraîcheur ;
- dégradation de la couleur ou du goût.
Cette technologie est utilisée pour de nombreux produits alimentaires tels que les viandes, les poissons, les plats préparés, les salades ou encore les produits de boulangerie.
Comme la qualité de conservation dépend directement de ce mélange gazeux, les industriels réalisent régulièrement des contrôles afin de vérifier que les concentrations prévues sont bien présentes dans les emballages.
L’oxygène (O₂) : le gaz le plus surveillé
L’oxygène est souvent l’ennemi numéro un de la conservation alimentaire.
Une concentration trop élevée peut favoriser :
- l’oxydation des matières grasses ;
- la perte de couleur de certains produits ;
- le développement de microorganismes aérobies ;
- la réduction de la durée de vie du produit.
Pour cette raison, le contrôle du taux d’oxygène est systématique sur de nombreux emballages sous atmosphère modifiée.
Le dioxyde de carbone (CO₂) : un allié pour la conservation
Le CO₂ est couramment utilisé dans les emballages alimentaires car il possède des propriétés inhibitrices vis-à-vis de nombreux microorganismes.
Il est particulièrement présent dans les emballages de :
- viandes fraîches ;
- produits de boulangerie ;
- plats préparés ;
- produits laitiers.
Mesurer précisément sa concentration permet de vérifier que le mélange gazeux injecté est conforme à la recette prévue.
L’azote (N₂) : le gaz de remplissage
L’azote est un gaz inerte très utilisé en MAP.
Son rôle principal est de :
- remplacer l’oxygène ;
- limiter les phénomènes d’oxydation ;
- préserver la forme de l’emballage ;
- protéger les produits fragiles contre l’écrasement.
Contrairement à l’oxygène et au CO₂, il n’est pas toujours mesuré directement. Sa concentration est souvent déduite à partir des autres gaz analysés.
Pourquoi contrôler ces gaz ?
Le contrôle des gaz ne sert pas uniquement à vérifier le bon fonctionnement de la machine de conditionnement.
Il permet également de :
- garantir la conformité des emballages ;
- sécuriser la durée de conservation annoncée ;
- détecter d’éventuelles dérives de production ;
- réduire les risques de non-conformité lors des audits qualité.
Une mesure fiable constitue ainsi un élément essentiel du contrôle qualité en industrie agroalimentaire.
L’importance de compléter l’analyse par un test d’étanchéité
Même avec un mélange gazeux parfaitement dosé, un emballage présentant une fuite perdra rapidement son atmosphère protectrice.
C’est pourquoi de nombreuses entreprises associent aujourd’hui l’analyse des gaz à un contrôle de l’étanchéité de l’emballage. La combinaison de ces deux vérifications offre une vision plus complète de la qualité réelle du conditionnement.
Conclusion
L’oxygène, le dioxyde de carbone et l’azote sont les principaux gaz contrôlés dans les emballages alimentaires. Leur analyse permet de vérifier que l’atmosphère protectrice prévue est bien présente et que les conditions de conservation sont conformes aux exigences de qualité.
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