El gas es suficiente para garantizar la vida útil de un envase?
Cuando un producto alimenticio se envasa bajo una atmósfera protectora, se tiende a pensar que todo depende de la mezcla gaseosa inyectada en el envase. Cuanto más bajo sea el nivel de oxígeno, más protegido estará el producto. Cuanto mayor sea el volumen de nitrógeno, mejor será la conservación.
Sin embargo, la realidad es más compleja.
En muchos casos, la calidad del gas es sólo una parte de la ecuación. La estanqueidad del envase también es un factor determinante de la vida útil real del producto.
¿Por qué no siempre es suficiente una atmósfera protectora?
El objetivo de una atmósfera protectora es ralentizar los fenómenos responsables de la alteración del producto.
En los productos ricos en grasas, como los paquetes de patatas fritas, el oxígeno favorece la oxidación de los aceites, lo que puede provocar una pérdida de sabor.
Por eso los fabricantes suelen sustituir el aire del envase con nitrógeno.
Pero la pregunta sigue siendo: ¿qué pasa si esta atmósfera protectora se esfuma gradualmente del envase?
Una microfuga puede permitir que entre el aire exterior y al mismo tiempo dejar salir el gas protector. Incluso si la mezcla de gases era perfectamente conforme en el momento del acondicionamiento, su composición puede cambiar rápidamente.
Esta situación puede tener dos consecuencias importantes:
- La rancidez como se mencionó anteriormente, con una pérdida de sabor causada por el oxígeno que penetra en el envase.
- La pérdida de crujiente con un ablandamiento de los chips, causado por la humedad. Una fuga también permite que el vapor de agua presente en el aire ambiente penetre gradualmente en el envase. Las patatas fritas absorben la humedad y pierden su textura crujiente.
Por qué el gas no siempre es la palanca más efectiva
Cuando un fabricante busca mejorar la vida útil de un producto, el reflejo a menudo es actuar sobre los parámetros del gas:
- Reducir el oxígeno residual
- Aumentar el volumen de nitrógeno
- Modificar la mezcla de gas
Sin embargo, mejorar la estanqueidad del agua a veces puede producir un efecto más significativo.
Una fuga muy pequeña puede tener un impacto importante en la tasa de renovación de la atmósfera presente en el envase.
Cuanto más hermético es el embalaje, más tiempo conserva las condiciones de protección inicialmente previstas.
Un ejemplo concreto: el caso de los chips
Un fabricante de chips generalmente empaqueta sus productos bajo nitrógeno para limitar la oxidación de la grasa y preservar su frescura.
En este caso, el fabricante a menudo busca mejorar la vida útil aumentando el volumen de nitrógeno o reduciendo la cantidad de oxígeno residual.
Sin embargo, el sellado del envase puede tener un impacto igualmente importante en la preservación del producto.
Una microperforación causada por la fricción de un chip en la película o por la presencia de escombros en una soldadura puede acelerar considerablemente la renovación de la atmósfera interna.
En algunos casos, mejorar la hermeticidad del envase puede tener un mayor efecto sobre la preservación que aumentar el volumen de nitrógeno inyectado.
Conclusión
La atmósfera protectora juega un papel esencial en la vida útil de los alimentos. Pero su eficacia depende de su capacidad para mantenerse estable durante toda la vida del producto.
En Anéolia, las soluciones de control de gas y sellado nos permiten evaluar simultáneamente la calidad de la atmósfera protectora y la capacidad del envase para conservarla con el tiempo. Este enfoque ayuda a los fabricantes a entender mejor los factores que influyen en la vida útil y tomar decisiones basadas en datos medibles.