¿Sigue siendo suficiente la prueba de la palangana con agua para garantizar la calidad de los envases?
Desde hace décadas, la prueba de la palangana con agua se utiliza ampliamente para detectar defectos de estanqueidad en los envases alimentarios. Sencilla de realizar y económica, sigue estando presente hoy en día en muchos departamentos de calidad.
Pero ante las crecientes exigencias de la industria agroalimentaria en materia de trazabilidad, repetibilidad y control de procesos, ¿sigue siendo suficiente este método? ¿Y qué ventajas aportan los instrumentos de medición modernos?
¿Cómo funciona la prueba de la palangana con agua?
El principio es relativamente sencillo.
El envase se sumerge en una cubeta llena de agua y, a continuación, se le aplica una presión negativa. Si hay una fuga, el gas contenido en el envase se escapa en forma de burbujas visibles en la superficie.
Este método se utiliza con frecuencia para controlar:
- Las bandejas selladas
- Las bolsas flexibles
- Los envases con atmósfera modificada (MAP)
- Los envases al vacío
Su principal ventaja es que permite visualizar directamente ciertas fugas sin necesidad de realizar análisis complejos.
Por qué este método muestra hoy en día sus limitaciones
Las expectativas de los fabricantes han cambiado considerablemente en los últimos años.
Los responsables de calidad ya no se limitan a comprobar si un envase presenta alguna fuga visible. También desean:
- Obtener resultados reproducibles
- Comparar lotes de producción
- Realizar un seguimiento del rendimiento de una línea de envasado
- Documentar los controles realizados
- Cumplir con los requisitos de las auditorías y certificaciones
Sin embargo, la prueba con la palangana de agua presenta ciertas limitaciones a la hora de cumplir estos objetivos.
Las microfugas: un reto especial
Algunas fugas son lo suficientemente importantes como para producir una salida de burbujas fácilmente observable.
Otras son mucho más discretas.
Sin embargo, estas microfugas pueden acarrear consecuencias significativas:
- Pérdida progresiva de la atmósfera protectora
- Entrada de oxígeno en el envase
- Reducción de la vida útil
- Alteración del aspecto o del sabor del producto
- Aumento del riesgo de reclamaciones de los clientes
Cuanto más exigentes son los requisitos de conservación, más importante resulta la capacidad de detectar estos defectos.
El coste real de una fuga no detectada
Cuando un envase defectuoso sale de la fábrica, las consecuencias pueden superar con creces el coste de un simple envase perdido.
Una fuga puede provocar:
- Productos no conformes en los lineales
- Una reducción de la fecha de caducidad real
- Devoluciones de los clientes
- Pérdidas económicas
- Un aumento del desperdicio alimentario
- Un deterioro de la imagen de marca
En este contexto, el control de calidad ya no solo tiene como objetivo detectar defectos, sino también prevenir riesgos a lo largo de toda la cadena logística.
Las soluciones de Anéolia para el control de envases
Desde hace más de 20 años, Anéolia desarrolla soluciones dedicadas al control de envases alimentarios en atmósfera modificada y al vacío.
La gama de instrumentos permite, en particular:
- El análisis de los gases presentes en los envases
- El control de estanqueidad
- La trazabilidad de los controles
- El registro y el análisis de los datos de medición
- La mejora continua de los procesos de envasado
La mayoría de los métodos utilizados para medir los gases o evaluar la estanqueidad se basan en controles destructivos, que requieren la extracción de una muestra o la alteración del envase sometido a prueba.
Sin embargo, algunas aplicaciones requieren mantener la integridad del producto tras el control. Para responder a esta necesidad, Anéolia ofrece también el Oxylos® No Destructivo, una solución que permite medir el oxígeno a través de determinados envases sin perforarlos ni deteriorarlos. De este modo, los usuarios pueden realizar varias mediciones en una misma muestra sin que ello afecte a su comercialización.
De este modo, las empresas disponen de soluciones adaptadas a diferentes necesidades, ya se trate de controles destructivos tradicionales o de mediciones no destructivas cuando la conservación del envase constituye un aspecto fundamental.
Conclusión
La prueba del recipiente con agua sigue siendo un método sencillo, económico y muy utilizado para detectar determinadas fugas en los envases.
Sin embargo, las exigencias actuales en materia de calidad, trazabilidad y repetibilidad llevan a cada vez más fabricantes a recurrir a métodos instrumentados. Estos últimos ofrecen resultados más objetivos, una mejor detección de defectos y datos aprovechables para mejorar de forma sostenible los procesos de envasado.
Por lo tanto, la elección del método dependerá del nivel de exigencia deseado, de los riesgos asociados a los productos envasados y de los objetivos de control de la empresa.